千葉さん。 主にピーターコーン、にんじんの収穫をお手伝い。

よくテレビのＣＭで、見渡す限りのとうもろこし畑を見るが、まさにそれ。前後にバケットを付けた ブルドーザーに次々と投げ込む。人海戦術で一本一本手でもぎ取る。一番糖度の高い早朝に 短時間で獲るのだ。毎日朝露に濡れた葉に顔を叩かれながら、汗だくになって働いた。そして獲ったものは、サイズ別に選り分けして富良野の選果場へ運ぶ。

にんじんの収穫もしました。写真は参考用で実際のものではありませんが、北海道のニンジン収穫は、こういうにんじん用のハーベスターという写真のような何人も乗れるもので収穫します。それだけ広大なのです。畑の中を自走しながら機械の先端が次々と引き抜く。自動で葉が切り落とされ、運転席後ろのコンベアに落ちる。後ろの2〜3人が流れてきたニンジンの泥を落としながら、商品価値のないものは畑に投げ、残りが流された先で袋詰めされていきます。本州では見られない光景。ずっと揺られていたため機械を降りても目がぐるぐる回った。

広大な牧草地から刈り取った牧草を４ｔダンプに乗り、自宅のバンカーサイロに運んだ。これは発酵熟成させて、乳牛の飼料となるのである。この牧草には水分は厳禁。うっかり雨に濡れると、急激に発酵が進んで大きな熱を持ち、火災が起こる危険もある。昔は湿気で加熱発火してサイロ火災がよく起きていたといいます。今は塔のサイロではなく、塀を立てたようなバンカーサイロが多いそうです。夜は遅くまでごちそうになったのですが、雨が降ってきて緊急出動、サイロにビニールをかけ、濡れるのを防いだ。牛乳が最高に甘かった。