それから6年が経った2004年の年末、私は来年の年賀状を書いていました。いつもなら去年届いた年賀状だけチェックして書いていたのですが、この時は過去の年賀状を全部見直してました。その時、あの働いた98年が明けた最初の正月に、社長から戴いた年賀状が出てきたのです。懐かしさと共に想い出が一気に蘇りながら、そういえばあれから何も連絡していなかったと気づき、これはぜひにでも年賀状を出さなければ、とすぐに書きました。

しかし、社長からお返事が来る事はありませんでした。正月すぎ、ほどなく娘さんからのメールが届き、ほんの2ヶ月ほど前の11月に病気で亡くなられた事を知りました。 ちょうど年賀状を書いていたその直前です。私が年賀状を思い出したようにチェックしたのは、もしかしたら社長の知らせだったのかも知れません。しかし、何でこんなタイミングで・・・と悔しさがこみ上げてきました。せめて去年の年賀状のときに思い出していれば、一言だけでも電話をしたり、ひょっとしたらお会いする機会もあったかも知れないのに。

娘さんからのメールを読みながら、なぜあれから一度も顔を出さなかったんだろうと悔やみました。士別の近くまで行く年もあったのに。挨拶に寄ることができなかった自分が腹立たしく、今更ながらなかなか涙が止まりませんでした。

だから、今回のツーリングの一番の動機は、この士別に来ることでした。せめて社長のご霊前にお線香をあげ、あの時のお礼を言いたい。今は道内の他にお住まいの娘さんと事前に連絡を取りあいながら、やっとこの日、士別のご自宅に伺い、お線香をあげる事ができました。社長の奥様に温かく迎えて頂いて、御霊前にていろいろなお話も聞かせ頂きました。当時ご家族に私の話もしていたことを知り、とても嬉しく思いました。本当にありがとうございました。